普通地下室是为稳定地上建筑物或实现某种用途而建的，没有防护要求。作为人防工程的防空地下室，是根据人防工程防护要求专门设计的。它们的不同点有：
（1）人防地下室顶板、侧墙、地板都比普通地下室更厚实、坚固，除承重外还有一定抗冲击波和常规炸弹爆轰波的能力。
（2）人防地下室结构密闭，有滤毒通风设备，有防化学、生物战剂的设备和能力，而普通地下室没有。
（3）人防地下室的防震能力要比普通地下室好。
（4）人防地下室有室外安全进出口，普通地下室没有。
了解上述差别，战前对普通地下室进行必要的加固、改造、也能使其具有一定的防护效果。